Khám phá đặc điểm của động vật có vú và tầm quan trọng của nó

Động vật có vú (Artiodactyla) hoặc động vật móng guốc chẵn, bao gồm lợn, hà mã,lạc đà, hươu, hươu cao cổ, linh dương, cừu, dê và gia súc. Đây là một trong những động vật có vú lớn, chứa khoảng 200 loài, tổng số có thể giảm đi đôi chút khi tiếp tục sửa đổi phân loại của chúng. Nhiều động vật có vú được biết đến là thân thiện và có ích với con người.

Đặc điểm chung của động vật có vú

Sự phong phú và phân phối

Động vật có vú từng là động vật ăn cỏ chiếm ưu thế (động vật có vú ăn thực vật) của hầu hết các châu lục. Chúng là một mắt xích quan trọng trong chuỗi mà năng lượng của mặt trời, được sử dụng bởi các loại cây xanh, được cung cấp cho các dạng sống khác. Chúng có chủ yếu là những động vật cỡ trung bình hoặc lớn. Nếu chúng nhỏ hơn, chúng sẽ cạnh tranh với thỏ và loài gặm nhấm lớn hơn. Và nếu chúng lớn hơn, chúng sẽ cạnh tranh với voi và tê giác, loài động vật ăn cỏ lớn nhất trên cạn.

Thành công của động vật có vú là phụ thuộc vào sự thích nghi của xương để phát triển các cơ chế tiêu hóa có khả năng đối phó với thực phẩm thực vật. Không có loài nào nào thích nghi với việc bay, đào hang hay bơi lội.

Các loài riêng lẻ chủ yếu thích nghi khá hẹp, so với các động vật có vú khác, nhưng nhiều trong số chúng dù sao cũng có sự phân bố rộng. Động vật có vú chỉ vắng mặt ở các vùng cực và từ Australasia, nhưng nhiều loại đã được đưa vào Úc và New Zealand . Ở Úc, vị trí của động vật ăn cỏ vừa và lớn bị chiếm giữ bởi kanguru.

Tầm quan trọng của động vật có vú đối với con người

Động vật có vú từ lâu đã được con người khai thác cho mục đích kinh tế.

• Tại hẻm núi Olduvai ở Đông Phi có bằng chứng rõ ràng về việc sử dụng linh dương làm thực phẩm gần 2 triệu năm trước.
• Ở châu Âu trong thời đại Cổ sinh (khoảng 30.000 năm trước) người Cro-Magnon phụ thuộc rất nhiều vào tuần lộc. Vào thời điểm này, việc sử dụng động vật không phải là thực phẩm đã được thiết lập; da được sử dụng làm quần áo và giày dép, và xương được sử dụng làm công cụ, vũ khí và phụ kiện.

Việc thuần hóa động vật là một bước tiến lớn trong lịch sử loài người. Việc thuần hóa động vật bầy đàn có lẽ phát sinh dần dần, có lẽ là trước cả nông nghiệp.

Ngoài việc cung cấp thịt, sữa, da và len, động vật có vú đã phục vụ con người theo một số cách khác:

• Ở Kashmir , quần lót của Siberian ibex ( Capra ibex ) và dê địa phương đã được sử dụng làm cơ sở để sản xuất khăn choàng.
• Ở miền tây nam nước Pháp, lợn đã được sử dụng để xác định vị trí nấm cục dưới lòng đất (cơ thể đậu quả của một số loại nấm ăn được).

Không có nhóm động vật có vú nào được săn lùng rộng rãi hơn động vật có vú. Việc săn bắn thể thao trở thành một ngành công nghiệp trị giá hàng triệu đô la ở Bắc Mỹ và Châu Âu.

Trong nhiều nền văn hóa, săn bắn đã được dành cho các quốc vương hoặc tầng lớp quý tộc . Trong những thế kỷ sau cuộc chinh phục Norman của Anh, luật rừng đã đưa ra hình phạt nghiêm khắc cho việc giết mổ hươu và lợn rừng. Hươu Elaphurus davidianus của Trung Quốc giờ chỉ còn tồn tại vì nó được bảo tồn đầu tiên trong công viên săn bắn của các hoàng đế Trung Quốc và sau đó là Công tước Bedford.

Động vật móng guốc hoang dã là nguồn thịt chính cho quần thể loài người từ lâu trước khi xuất hiện con người hiện đại. Người đàn ông thời tiền sử đã săn lùng các động vật có vú lớn trong môi trường của mình với hiệu quả ngày càng cao. Mức độ mà con người đã tham gia vào sự tuyệt chủng của một số loài lớn hơn. Hiện nay được biết đến là một làn sóng tuyệt chủng muộn của các loài động vật có vú lớn. Nhiều loài động vật cũng bị tuyệt chủng ở châu Phi, nơi những con trâu sừng dài và họ hàng lớn của loài linh cẩu sống sót cho đến gần đây.

Nhiều động vật có vú lớn đã sống sót ở châu Phi hơn những nơi khác, nhưng lý do cho sự sống sót của chúng không được biết đến. Một đợt thứ hai, có lẽ là cuối cùng, làn sóng tiêu diệt những động vật có vú lớn hơn đã diễn ra với sự lan rộng của văn hóa châu Âu và súng trong 300 năm qua. Nó đã được đánh dấu bằng giết mổ bừa bãi và cuối cùng đã tạo ra một mối quan tâm trong vấn đề bảo tồn. Tuy nhiên, dường như bây giờ, những yêu cầu chưa từng có đối với môi trường được tạo ra bởi sự phát triển nhanh chóng của quần thể người sẽ dẫn đến sự tuyệt chủng gần như hoàn toàn của các động vật có vú hoang dã lớn.

Sinh thái học

Hầu hết các loài động vật có vú đều gắn chặt với tài nguyên môi trường của chúng. Ví dụ, chúng phụ thuộc vào các khu vực cho ăn không bị tuyết bao phủ quá nhiều hoặc bị thu hẹp dưới hạn hán và ảnh hưởng điều tiết của lửa hoặc các động vật ăn cỏ khác đối với sự thành công theo mùa của thảm thực vật. Các loài chăn thả khác nhau ăn cỏ ở các độ cao khác nhau.

Động vật ăn cỏ trí thông minh thường thấp hơn hơn so với thú ăn thịt, nhưng việc tiêu hóa khó khăn hơn. Động vật có vú tiên tiến đã phát triển khả năng nhai lại (nhai kỹ hơn) sau đó hoặc trong khi nghỉ ngơi ở khu vực mà chúng có thể ít rõ ràng hơn với động vật ăn thịt và có thể tiết kiệm năng lượng. Động vật có vú nhiệt đới thường có sự thích nghi để bảo tồn nước, đã phát triển đến một quy định sinh lý bên trong mức độ cao (cân bằng nội môi ).

Động vật có vú nguyên thủy có lẽ là thực phẩm ăn tạp nhưng được ưa chuộng, một đặc tính vẫn được tìm thấy ở lợn. Con sau đào bằng mõm và ở mức độ thấp hơn, với chân trước và ngà trên (răng nanh). Mụn cóc châu Phi ( Phacochoerus aethiopicus ) có một phương pháp thu thập thực phẩm sửa đổi. Khi thức ăn khan hiếm, nó tìm thức ăn cho cỏ non dưới những bụi cây rất thấp; ngà và dày cục bộ trên da của nó bảo vệ mắt và cơ bắp khỏi bị tổn thương gai, và răng cửa nhỏ cho phép nó nhổ thức ăn.

Động vật có vú thường ưu tiên vùng ranh giới giữa các môi trường sống, thường được tìm thấy ở rìa của khoảng trống liền kề với rừng.